8.- Programa de Riego para la caña de azúcar en el Valle de Catamayo.

El riego es utilizado para compensar en algunos periodos, la insuficiencia de la precipitación natural; El consumo de agua por parte de la caña de azúcar varía de acuerdo con la etapa de desarrollo, la humedad del suelo y las condiciones climáticas. Los requerimientos de temporada de agua para cultivo para la caña de azúcar se estiman entre 1200 y 1500 milímetros  por hectárea por año, bajo un rango de condiciones climáticas y longitudes variables de temporada de cultivo de 12 a 14 meses, con un promedio de evapotranspiración de 4 a 7 mm por hectárea al día.

La frecuencia y la profundidad del riego deben variar entre las distintas fases de crecimiento de la caña, durante la brotación inicial, la emergencia y el establecimiento de las plántulas jóvenes, el cultivo requiere menos agua, y por eso son preferibles riegos cortos y frecuentes. El suministro de agua debe ser en cantidad suficiente para mantener el suelo húmedo y con una adecuada aireación. Si se deja secar el suelo debido a la aplicación de riegos cortos y menos frecuentes, las yemas germinativas se secarán, reduciéndose y atrasándose así la brotación. 

Por otro lado, los riegos excesivos llevan a la podredumbre de las yemas debido a la falta de aireación y al ataque de hongos, y además reducen la temperatura del suelo. De esta manera, tanto los riegos excesivos como los deficitarios son perjudiciales para la brotación, causando una baja población de tallos por unidad de área.

Durante la geminación, el mayor consumo agua es debido a la evaporación directa desde la superficie del suelo. Bajo buenas condiciones de temperatura y humedad del suelo, la germinación se completa entre 40 y 50 días después de la siembra o entre 25 y 35 días después de la cosecha, esto según las condiciones hídricas del cultivo sobre todo antes de la cosecha. En la medida en que el cultivo desarrolla más follaje utiliza mayor cantidad de agua, las raíces penetran a mayor profundidad y la evapotranspiración aumenta. Cuando se completa el desarrollo foliar la mayoría de agua es consumida por transpiración.

Al comienzo del período vegetativo, el crecimiento de los retoños se relaciona directamente con la aplicación del agua. Una brotación temprana de los retoños es ideal, ya que esto produce brotes de aproximadamente la misma edad. Cualquier déficit de agua durante la fase de formación de macollos reducirá la producción de los mismos, aumentará su mortalidad y reducirá la población final de tallos, que es un importante componente del rendimiento.

El período de crecimiento máximo es el más crítico para el suministro de agua a la caña de azúcar. Esto se debe a que en esta fase ocurre el crecimiento de los tallos, consolidándose la producción final de la caña de azúcar. La producción y elongación de los entrenudos, la producción de hojas en los tallos y su expansión, el engrosamiento y, por último, el peso de los tallos se determinan en este período. En esta fase también ocurre la formación de los tejidos que almacenan azúcar. Por lo tanto, en esta fase el cultivo alcanza su máximo requerimiento hídrico. Con un suministro adecuado de agua en esta fase de activo crecimiento, que permita mantener en 84-85% el contenido de humedad de las vainas de la tercera, cuarta, quinta y sexta hoja desde el ápice, se producirán entrenudos más largos de mayor grosor y el peso total de la caña será mayor.

Por otro lado, los déficits hídricos durante la formación de retoños reducen la elongación de los tallos, debido al acortamiento de los entrenudos, lo que lleva a un menor peso de la caña, con un efecto bien marcado sobre la producción.
Un déficit hídrico severo durante la última fase del período del gran Crecimiento provoca la maduración forzada del cultivo. La demanda evaporativa de la atmósfera es muy alta durante el período caluroso, aumentando las necesidades hídricas del cultivo. Por esta razón, el manejo de los suministros de agua disponibles para satisfacer el máximo requerimiento de agua es crucial para alcanzar el máximo potencial de rendimiento.

Durante el período de maduración un suministro restringido de agua o la ocurrencia de condiciones de estrés hídrico moderado (74-76% de humedad en las vainas de las hojas) son necesarios para producir la maduración del cultivo, debido a la reducción de la tasa de crecimiento vegetativo, que deshidrata a la caña y la fuerza a la conversión total de los azúcares en sacarosa recuperable. Con la detención del crecimiento vegetativo, aumenta la relación entre la materia seca almacenada como sacarosa y la materia seca usada para el nuevo crecimiento.
Por otra parte, un suministro pleno de agua produce un crecimiento vegetativo continuo, afectando al proceso de acumulación de azúcar. No obstante, cuando la planta es privada seriamente de agua, se interrumpirá el metabolismo de la planta y la pérdida del contenido de azúcar puede ser mayor que la formación de azúcar. Una consideración importante es que el suelo no debe dejarse agrietar, porque producirá la poda de raíces y daños al sistema radicular.
Cuando el cultivo está en la fase de maduración, en la mayoría de los casos el agricultor puede también tener un cultivo recién plantado en su campo. Por lo tanto, la tendencia del agricultor será de suministrar agua al nuevo cultivo, descuidando al cultivo antiguo que está próximo a ser cosechado. Esta situación es particularmente común cuando la disponibilidad de agua es limitada. Si el cultivo ya desarrollado no es regado como necesita, sufre fuerte estrés hídrico, pudiendo ocurrir el quiebre de las cañas, la formación de cavidades en los tallos, una reducción significativa del peso de la caña, un aumento en el contenido de fibras y el deterioro de la calidad del jugo.

La situación es agravada si la cosecha se retrasa. De este modo, tanto el agricultor como la industria sufrirán. Por eso, para obtener un buen rendimiento de caña debe aplicarse una cantidad razonable de agua al cultivo ya desarrollado.

RIEGO 

A diferencia de la caña siembra o planta, la caña soca inicia su crecimiento con un sistema radicular desarrollado y en completa capacidad de funcionamiento, lo que les garantiza desde su brotación, una amplia zona de exploración radicular y de captación del agua y nutrientes del suelo. Esto permite efectuar los riegos con intervalos largos desde el inicio del cultivo, dada su baja demanda hídrica por su reducida capacidad transpirante y su amplia zona de captación. 

El primer riego de la caña soca, debe efectuarse inmediatamente después de sacada la caña del campo, pues la cepa durante el período de maduración, fue sometida a un régimen de sequía y en la cosecha, fue fuertemente maltratada con los equipos de corte, alza y transporte. El segundo riego debe realizarse un día después de efectuada la labor de tratamiento de socas, unos 10 a 12 días después de concluida la cosecha.

La determinación del  requerimiento de agua del cultivo y el régimen de riego más adecuado permiten conocer las necesidades hídricas reales de la planta, con el objeto de mantener altos niveles de productividad evitando los excesos de agua y logrando a su vez un desarrollo sustentable del cultivo bajo riego

La  caña de azúcar es un cultivo que permanece en el campo durante 12 o 14 meses del año, por consiguiente, requiere la aplicación complementaria de agua, al menos durante el período seco. La demanda de agua del cultivo varía mucho, según su edad y su estado o fase del ciclo de desarrollo. El suministro de agua de riego, por lo tanto debe ajustarse a los requerimientos de la planta ya los objetivos perseguidos con el cultivo: la mayor producción de azúcar al menor costo posible

En caña planta, la demanda de agua varía mucho, de acuerdo a 3 etapas bien definidas del cultivo.

GERMINACIÓN 

Inmediatamente después de la siembra, se aplica el primer riego o "riego de asiento", cuyo objetivo es humedecer y poner el suelo en íntimo contacto con el esqueje, para que aproveche al máximo la humedad y temperatura del medio. Con el primer riego siempre hay arrastre de suelo, especialmente, si el trazo del fondo del surco de siembra es muy pendiente e irregular y si el suelo quedó muy desmenuzado debido a una excesiva labor de labranza. Si hay mucho arrastre, los esquejes pueden quedar descubiertos en las partes altas de los surcos y "tapiados", con una costra de espesor variable de suelo, en las bajas. 

No obstante, que la demanda de agua del cultivo durante el período de germinación es muy baja, debido a que las plantas apenas inician su desarrollo y que su capacidad transpirante y zona de exploración radicular son muy reducidas; el riego hay que hacerlo a intervalos muy cortos, 8 a 10 días según el suelo, a fin de mantener con un alto contenido de humedad la capa o costra de suelo que cubre el esqueje, evitando así, su excesivo endurecimiento y su efecto obstaculizador de la emergencia del brote. 

Durante este período, a menos de que se tenga un dispositivo que permita la aplicación de pequeñas láminas de agua, como un sistema de riego por aspersión, hará un gran desperdicio de agua de riego; pues como ya se señaló, los riegos son muy frecuentes y las demandas del cultivo muy bajas.

CRECIMIENTO

Después de los 40 días de la siembra, el cultivo ya prácticamente ha completado la fase de germinación o brotación y ha entrado en la de encepamiento y de rápido crecimiento, incrementando su demanda de agua, a medida que aumenta su cobertura y su capacidad transpirante con el número de tallos y el mayor tamaño de los mismos. 

El período de crecimiento se extiende hasta aproximadamente los 9 meses de edad del cultivo y crece de 5-6 mm por día. No es posible establecer en forma general, ni la lámina de agua aplicada en cada riego, ni el intervalo entre riegos. La lámina aplicable, dependerá de la capacidad de almacenamiento de agua en el suelo, según sus características físicas; del contenido de humedad del suelo al momento de regar y de la profundidad a mojar, según la zona de exploración radicular: unos 70-90 cms. con el cultivo a pleno desarrollo. El intervalo de riego, dependerá de la capacidad de agua útil del suelo y de la demanda diaria del cultivo, según su grado de desarrollo y las condiciones climáticas del medio.

MADURACIÓN

Después de los 9 meses de edad, debe iniciarse el período de preparación del cultivo para la cosecha, a fin de llevar a la factoría una materia prima de óptima calidad azucarera, sin detrimento del tonelaje de caña; lo cual es posible, mediante el manipuleo de ciertos factores, como son: sequía moderada y hambre de nitrógeno, que obligan a la planta a restringir su proceso de crecimiento o de formación de tejidos ya favorecer el de maduración o de acumulación de los azúcares producidos. El hambre de nitrógeno, se consigue aplicando la totalidad de este nutriente antes de los 4 meses de edad del cultivo. 

La sequía moderada, se logra mediante control de riego a través de: 

• Reducción de la lámina de agua aplicada en cada riego. 
• Alargamiento del intervalo de riego. 
• Suspensión total del riego durante un cierto período pre-cosecha.

Cualquiera que sea el método de control de riego utilizado para madurar la caña, es muy importante conocer el comportamiento de las variedades de que se dispone y de las condiciones ambientales que las rodean. 

En las épocas de clima más fuerte, de mayor evapotranspiración, la maduración se incrementa y el período de maduración se acorta, iniciándose violentamente los procesos de fermentación y deterioro de la caña

En definitiva, el riego durante este período, debe encajar dentro de un programa general de maduración y de cosecha; el cual debe considerar: variedades, épocas de siembra y de cosecha, variaciones climáticas (evapotranspiración), topografía y tipo de suelo, fertilización, etc.

CONCLUSIONES

De acuerdo a la experiencia  transmitida, la poca adquirida y lo investigado referente al cultivo de caña debo destacar y señalar lo siguiente:

Que la caña es un ser vivo, lo cual lo sabemos pero muchas veces no estamos conscientes de eso, por lo tanto debemos darle un tratamiento al cultivo siempre teniendo muy presente ese particular; Ejemplo: Luego que realizamos una actividad física en la cual sufrimos una deshidratación moderada, ¿Qué realizamos primero?  o mejor dicho ¿De qué tenemos deseos? 1.- de hidratarnos (tomar agua) o 2.- de alimentarnos (comer); Es obvio y natural que nuestro deseo principal en ese caso es de hidratarnos primero para luego alimentarnos; Sin embargo porque cometemos el error de incorporar nutrientes al cultivo inmediatamente después de la cosecha, conociendo que para dicha labor el cultivo debió sufrir una suspensión necesaria y obligatoria de agua, lo cual produjo un estrés hídrico en el cultivo, más aun cuando por razones ajenas al cañicultor esta suspensión del riego se extralimita, produciéndose una deshidratación o estrés hídrico severo. Por lo tanto es fundamental que inmediatamente terminadas las labores de cosecha se proceda a regar el cultivo, luego de lo cual se podrá realizar las labores de campo y la incorporación de nutrientes que desee o estime necesarias el cañicultor. 

Establecer un programa de riego de  acuerdo a las etapas del cultivo así:

En la etapa de germinación, que va desde los 20 a los 50 días después del corte, el cultivo necesita riegos  con una frecuencia entre 8 a12 días, los mismos que deberán ser no muy pesados sino más bien ligeros.

En la etapa de crecimiento, que va desde los 30 a los 270 días, el cultivo necesita riegos con una frecuencia entre 10 a 15 días, los mismo que se iniciarán con riegos normales hasta llegar gradualmente a riegos pesados

En la etapa de maduración, que va desde los 270 días hasta 30 o 15 días antes de la cosecha el cultivo necesita riegos normales los mismo que se iniciarán con una frecuencia de 20 días hasta llegar gradualmente a una frecuencia de 30 días.

Para tener uniformidad de criterio en cuanto a los riegos voy a clasificarlos en:

Riego liviano, ligero o suave: son riegos que su caudal es normal es decir que no ocasionan arrastre o erosión y  una vez que el agua llega al final del recorrido de la fila se suspende o máximo continua pasando por 5 minutos más.

Riego normal: su caudal es normal y una vez que el agua llega al final del recorrido de la fila sigue pasando por 1 a 2 horas  más.

Riego pesado: su caudal es normal y  una vez que el agua llega al final del recorrido de la fila sigue pasando por aproximadamente 8 horas, este tipo de riego generalmente se realiza en las noches.

Al aplicar cualquier tipo de riego de los arriba mencionados, debemos siempre evitar que el agua se estanque o permanezca por más de 12 horas en el mismo lugar, ya que esto producirá una pudrición de las raíces.

Es indispensable realizar un análisis de suelo del cantero, primero para establecer la cantidad de nutrientes con los que cuenta el terreno y de esta manera determinar  los requerimientos del cultivo, en relación a este aspecto existe un trabajo realizado por el Ing. Bolívar Loján  denominado Yanapanakuy, trabajo que mediante un modelo matemático de fertilización establece las necesidades de macro y micro nutrientes totales para una producción variable de caña; y, en segundo lugar establecer la textura de su cantero, factor indispensable para establecer un programa de riego, pues en un cantero con clase textural  franco arenoso deberíamos aumentar la frecuencia del riego, y en un cantero con clase textural  franco arcilloso deberíamos disminuir la frecuencia del riego, Sin embargo suele suceder que  los análisis de suelo por efecto del costo se realizan  de manera global, es decir un análisis de para una área de 2,3 o más hectáreas, y, dentro del cantero muestreado  pueden y por lo general existen diferentes texturas de suelo, en este caso vale muy bien realizar un croquis del cantero donde se identifique de manera aproximada y solo mediante observación  las diferentes calidades de suelo, esto con el fin de adecuar su programa de riego  a la realidad de su cantero.

4. Aumentar o disminuir la frecuencia de los riegos de acuerdo las condiciones climáticas que se van desarrollando a lo largo del cultivo, por ejemplo en temporada de altas temperaturas y de mucho viento deberíamos aumentar la frecuencia de los riegos, esto nos lleva que nuestro programa de riego debe ser acoplable a las condiciones atmosféricas

5. Nuestro programa de riego debe considerar  que luego de fertilizar los dos riegos subsiguientes han  de ser  riegos suaves, de manera que no se laven o profundicen los fertilizantes aplicados; de igual manera luego de realizar el control químico de malezas no se debe efectuar ningún tipo de riego por aproximadamente 8 días, luego de lo cual si aplicaríamos 1 o 2 riegos pesados para recuperar o desintoxicar  al cultivo.

6. Observar, medir y registrar los cambios que va presentando nuestro cultivo, es con el fin de modificar nuestro programa de riego si así lo amerita el cultivo, y, además nos ayudaría a evaluar cualquier prueba que realicemos en torno al riego

7.Por último y no menos importante, y según mi experiencia de gran consideración es entrelazar la teoría, la técnica, la investigación a la práctica, al manejo diario y empírico que se le da al cultivo, manejo que es que siempre o por lo general  está a cargo del regador, por lo tanto creo necesario que se debe escuchar y considerar las recomendaciones que él expresa pues es él quien de alguna manera convive y conoce mejor al cultivo, y sin lugar a dudas el campesino tiene también una sabiduría popular  y conocimiento ancestral, por lo tanto no podemos, ni debemos por más técnicos o investigadores que creamos ser, cerrarnos a las opiniones y criterios del campesinos, ya que eso nos convertiría en dueños de la verdad, y, la verdad no es absoluta ni monopolio de nadie.                           

BIBLIOGRAFIA:

Tafur Hermann Harold. NO HAY AGUA PARA TANTA GENTE, Universidad Nacional de Colombia, sede Palmira. AUPEC.

Mago Navarrete Pedro, EL SUELO Y SU MANEJO EN CAÑA DE AZUCAR, Investigador de FONAIAP Estación  Experimental Yaracuy.

NETAFIM, MANEJO DEL RIEGO.

NETAFIM, PROGRAMA DE RIEGO EN EL CAMPO.

NETAFIM, SUMINISTRO DE AGUA Y RENDIMIENTO DE LA CAÑA

NETAFIM, REQUERIMIENTOS HÍDRICOS DE LA CAÑA DE AZÚCAR EN VARIOS PAÍSES